マルニは１９２８年創立の有名な曲げ曲木家具メーカーです。
創立当初は、近代的な家具製作の先駆けてとしてスタートし、
戦争中の間は戦闘機の木製フレームなども作らされていたそうです。
最近になってからは、学習家具や新素材のセラムなどで作られた家具も販売しています。
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マルニは戦後の早い段階から量産体制を確立したうえで、生産合理化の推進にも着手し、木材の人工乾燥などの研究も行ない続けた結果、南洋材のソロモンマホガニーを材料とした二段ベッドなどが好調な売れ行きを見せ、日本の高度成長とともに発展していきました。
工業化を進める努力はカービングマシン、コッピングマシンなどの開発に注がれ、現在の工業製家具の製作方法を確立するに至りました。
カービングマシンやコッピングマシンを開発したことで、従来の工業製家具では無理とされていた、複雑な木材の加工が出来るようになったため、高級家具のエジンバラ、ベルサイユ、ショパンなどの製品に結びつきました。
現在のマルニの主力商品になっているのは、トータルコーディネイトシリーズとしての統一的なインテリアコーディネイトを提案している、レッドキャビンやニューヨーカー、あるいは地中海ロイヤルシリーズ、ケントンコートなどのように、多種多様なスタイルの提案を行なっています。
また、最近になったからは、学習家具や新素材のセラムなどの材料で作られた家具の販売も行なっています。
最新話題を集めているフレンディシリーズは、無垢材に拘った子供向けの学習机です。
素材を無垢材にするだけなく、使用する塗装も１００％天然原料に拘っています。
一般的な製品であるスチール製や合板の学習机へのアンチテーゼとして、最長で１０年間の保証を付けて、今までのマルニの手法とは１８０度違い、自然乾燥させた木材を一つ一つ職人が手作りすることにより、高品位な家具に仕上げています。
このような路線変更は、最近の安全・安心な生活環境への強い要求から提案されたことは明らかだといえそうです。
マルニにとっても、経済や社会情勢の変化に伴い、従来の工業製家具の大量生産から、少しずつ手作りによる生産にシフトしていかざるを得ない事情があったものと思われます。
このような生産方式のシフトが、高級家具に対してではなく、学習机から行われる事については、少子化の傾向に見られるように、子供向けの家計負担額がどの家庭においても大きくなっている事と無縁では無さそうです。
またエコ運動の盛り上がりや、地球資源を大切にするという観点からも、使い捨ての時代は過去のものとなり、より良質な製品を製造し、消費者に長く使用されることが求められる時代に変わったことを意味しています。
今後のマルニにおいては、他の製品に対してもフレンディと同じスタイルの手法を取り入れることをしてほしいと思います。